Les prix élevés de l’azote, voire sa disponibilité aujourd’hui, invitent à bien raisonner la fertilisation sur les cultures pour ne pas fragiliser la trésorerie des exploitations. Les quantités d’azote économisées sur les maïs qui auront reçu du fumier ou du lisier seront d’autant mieux valorisées sur prairies si le printemps est favorable.

Mettre à l’herbe tôt
La portance reste le critère de décision pour sortir les premiers lots. En situation favorable, les vaches pourront sortir fin février avec le risque d’interruption par des pluies abondantes. En pâturant ras, le tallage sera favorisé et les zones qui ont poussé en cours d’hiver seront éliminées. Cette première étape est un préalable pour obtenir un bon rendement d’herbe en quantité et qualité.

Complémentation à l’herbe : le concentré plus efficace que le maïs
Le maïs ensilage est moins bien valorisé qu’un concentré lorsqu’un fond de ration énergétique est souhaité. La substitution avec l’herbe est en effet plus faible avec du concentré pour des niveaux de lactation autour de 25 kg. Comme l’illustre le tableau ci-contre.
Le concentré est plus efficace dans le cadre d’un pâturage bien conduit. Ceci dit, le coût d’un kg de concentré cette année est au moins le double d’un kg de maïs.

Prévoir des récoltes précoces
Un ensilage très précoce (fin avril) sur des parcelles accessibles aux vaches présente plusieurs avantages. Le fourrage a une haute valeur alimentaire à condition d’avoir une bonne conservation. Et les regains, précoces (2ème quinzaine de mai), seront de qualité. L’alternance fauche-pâture sur le maximum de parcelles limitera également les refus. 
Si elles sont en stade avancé (semis précoce et bon développement hivernal), les dérobées (RGI*) peuvent être récoltées une première fois en février : pâturage ou récolte à la "taarup". Elles pourront l’être une seconde fois début mai.

Les ensilages de céréales immatures et mélanges céréales protéagineux libèrent le sol tôt, vers la fin juin. La mise en place d’une inter-culture peut fournir quelques tonnes de matières en plus.

Un ensilage de céréales immatures ou méteil à 30 à 35 % de matière sèche
Le bon compromis rendement/valeur se situe autour de 30 à 35% de matière sèche, au stade laiteux pâteux de la céréale. Ce stade est généralement obtenu la 2ème quinzaine de juin. Les rendements sont alors de l’ordre de 10 tonnes de matière sèche par hectare pour une céréale pure. 
Une surveillance régulière des parcelles est indispensable pour viser le bon stade - la matière sèche peut augmenter d’un point par jour en période chaude. Au-dessus de 35%, un taux de matière sèche élevé complique la conservation du silo (tassement, présence d’air). La reprise et la tenue du front d’attaque sont très importantes.

Une valeur alimentaire d’ensilage qui varie rapidement
L’augmentation rapide de la part épi/plante entière fait également varier la valeur énergétique (UFL). Il n’y a pas de réelles différences entre espèces blé, triticale ou orge. Les écarts se font plus au sein d’une même espèce avec le stade de maturité. 
En pénurie de fourrages, une ingestion de 6 à 8 kg de matière sèche est possible en saison de pâturage. 
L’ensilage de céréales immatures peut être distribué, comme fourrage principal ou associé à de l’ensilage d’herbe aux génisses d’élevage (à volonté) ou aux vaches taries (en rationnant), accompagné si besoin d’un complément azoté.

Inter-cultures : du fourrage supplémentaire pour l’automne
Depuis deux ans, la Chambre d’Agriculture du Calvados expérimente le semis d’inter-cultures. Cette année, on retiendra quelques associations :
- RGI + trèfle d’Alexandrie
- Moha + trèfle d’Alexandrie
- Trèfle incarnat + RGI 
Pour certaines espèces (RGI, trèfle violet) semer au mois de mars en sous-couvert, dans la culture du méteil ou céréales récoltées en ensilage, est également possible.